华元

　 　 华督曾孙，春秋时宋国大夫。历事昭公、文公、共公、平公四君，堪称“四朝元老”，长期担任宋国右师，掌握国政。
　 　 公元前607年，华元率军攻打郑国，夜宿某地。为了振奋士气，华元吩咐加餐，每人分给一大块羊排骨。由于华元军务繁忙，忘了交代分给马车夫羊斟一份。羊斟 见其他人吃得满面红光，不禁气不打一处来。第二天，就在两军激战正酣的时候，羊斟忽然一甩鞭子，驾着马车径直向郑军的营地驶去。可叹华元研究了一晚上的兵 法计谋还未施展，就稀里糊涂的成了战俘。后得逃归。
　 　 公元前595年，楚庄王仗着国力强盛，在派申舟出使齐国时不向宋国借路。申舟估计此举必定触怒宋国，但庄王坚持要他这样做，并向他保证，如果他被宋国杀 死，自己将出兵讨伐宋国，为他报仇。申舟没有办法，只好将儿子申犀托付给庄王，然后出发。不出申舟所料，他经过宋国时因没有借路而被抓住。宋国的执政大夫 华元了解情况后，对庄王如此无礼非常气愤，对宋文公说：“经过我们宋国而不通知我们，这是把宋国当作属国看待。当属国等于亡国。如果杀掉楚国使者，楚国来 讨伐我们，也不过是亡国。与其如此，倒不如把楚使杀掉！”宋文公同意华元的看法，下令将申舟杀了。
　 　 消息传到楚国，庄王听到后气得鞋子来不及穿，宝剑也没时间挂，就下令讨伐宋国。庄王从公元前595年秋出兵，一直围攻到次年夏天，还是没有把宋国的都城打 下来。后来为庄王驾车的大夫申叔时献技道：“可以在这里让士兵盖房舍、种田，装作要长期留下。这样，宋国就会因害怕而投降。”
　 　 庄王采纳了申叔时的计策并加以实施，宋国人见了果然害怕。华元鼓励守城军民宁愿战死、饿死，也决不投降。一天深夜，华元悄悄地混进楚军营地，潜入到楚军主 帅子反营帐里，并登上他的卧榻，把他叫起来说：“我们君王叫我把宋国现在的困苦状况告诉您：粮草早已吃光，大家已经交换死去的孩子当饭吃。柴草也早已烧光 了，大家用拆散的尸骨当柴烧。虽然如此，但你们想以此来压我们订立丧权辱国的城下之盟，那末我们宁肯灭亡也不会接受。如果你们能退兵三十里，那末您怎么吩 咐，我就怎么办！” 子反听了这番话很害怕，当场先和华元私下约定，然后再禀告庄王。
　 　 庄王本来就想撤军，听了自然同意。于是，华元到楚营去订立了盟约，并作为人质到了楚国。
　 　 公元前579年，华元约楚、晋两国言和，会盟于宋，双方弭兵。